真空炉是指可施行元件的真空加热，然后在油中淬火或在常压和加压气体中淬火的冷壁式炉子。真空炉应用前景广阔，
目前大多数的工模具钢目都采用真空炉加热，然后在气体中冷却淬火的方式进行加工，采用真空高压气淬技术可使工件表面和内部都获得满意的力学性能。
目前国际上真空炉的气压已从0.2MPa、0.6MPa提高到1～2MPa甚至3MPa。所以真空炉的冷却气体压力的逐步提高是一个重要的发展趋势。除高压气淬外，在先抽真空而后填充高压惰性气体后施行对流加热可以比传统真空辐射加热速度提高一倍以上，很明显提高加热效率也是真空加热技术的重要方向之一。
真空炉的另一大发展方向就是向多功能方向发展，在前室中施行油淬，在后室施行常压或高压气淬，在中间加热室施行真空加热或等离子渗碳的半连续式真空热处理设备是其典型例子之一。目前国内市场对真空炉需求旺盛，各种连续式真空炉、高压、气冷、淬火、回火生产线已越来越多的走进人们的视野。由此可见，未来真空炉会引起汽车零件热处理的一场重大变革。开发真空高温(1000℃～1050℃)渗碳、缓冷、重新加热、油中淬火、清洗、回火生产线应该尽快提到日程上来。
真空炉旺盛的市场需求推动行业日新月异的发展，真空炉工艺技术的不断提高满足人们多样化的市场需求，两者之间相辅相成，又相互促进。显然真空炉向提高热效率和多功能方向发展就是为了满足瞬息万变的市场需求。
