真空炉是热处理技术和真空技术的有机结合，是两者综合出来的一种设备，真空炉的热处理工艺全部或部分都是在真空状态下进行的，根据真空度不同又分为低真空、中真空、高真空、超高真空，我国热加工行业常用的真空炉真空度维持在1.33~1.33×10ˉ³Pa之间。
真空炉功能较多，几乎可以实现全部的热处理操作工艺，包括淬火、退火、回火、渗碳、氮化整套工艺，在淬火工艺中实现油淬、气淬、硝盐淬火、水淬等，在真空钎焊、烧结、表面处理工作领域也有应用。
真空炉热效率高，升温和降温速度快，可实现无氧化、无脱碳、无渗碳，可去掉工件表面的磷屑，并有脱脂除气等作用，从而达到表面光亮净化的效果。
一般来说，被处理的工件在真空炉炉内加热缓慢，内热温差较小，热应力小，因而变形小。产品合格率高。可降低成本，有除气作用，从而提高了工作的机械性能和使用寿命。工作环境好，操作安全，没有污染和公害。被处理的工件没有氢脆危险，对钛材和难熔金属壳防止表面氢脆，真空炉工艺稳定、重复性好，具有一系列的产品优点，在热处理加工行业具有很明显的优势，从当前的发展劲头可以预测，未来真空炉热加工工艺会越来越被重视，应用范围也会越来越广。
